Production laitière au Québec

Depuis 40 ans, la production laitière québécoise a beaucoup changé. Selon le bulletin BioClips du MAPAQ publié le 18 juin 2024 Ce lien s'ouvrira dans une nouvelle fenêtre, le nombre de vaches laitières est passé de 710 000 en 1981 à 353 000 en 2022, soit une baisse de plus de 50 %. Pourtant, la production de lait a augmenté de 21 %; passant de 29 à 35 millions d’hectolitres. En définitive : il y a moins de vaches, mais chacune produit beaucoup plus de lait qu’avant.

Depuis 1981, la consommation de lait est passée de 55 litres par personne à une moyenne de 30 litres en 2022, après un sommet de 63 litres en 1987. Malgré cette baisse, le lait partiellement écrémé à 2 % de matières grasses demeure le lait le plus consommé. Cette évolution de la production aide à comprendre un paradoxe : la consommation de lait liquide recule, mais la production et la transformation laitières restent importantes.

Pendant que le lait liquide perd du terrain, d’autres produits laitiers gagnent en popularité. La consommation annuelle de yogourt aurait quintuplé, passant de 1,64 litre par personne en 1981 à 8,89 litres en 2022. Le fromage suit aussi une tendance à la hausse : toutes catégories confondues, la consommation est passée de 9,65 à 14,80 k par personne. Les fromages de spécialité représentent maintenant plus de la moitié du volume total de fromages consommés.

La consommation de cheddar reste relativement constante depuis 1988, avec environ 3,61 k par personne. Le beurre, bien qu’il ait subi une baisse jusqu’en 2007, est remonté à 3,71 k par personne, et ce, à partir de 2021. La consommation de la crème glacée, quant à elle, a diminué de plus de 60 % en 40 ans. Ces comparaisons montrent que la consommation de produits laitiers du Québec ne disparaît pas : elle se déplace vers d’autres usages, comme le fromage, la crème, le yogourt ou certains ingrédients de transformation.